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La plupart des ménages belges possèdent un réfrigérateur. Cet appareil très familier est souvent mal utilisé, ce qui entraîne dégradation des denrées alimentaires et, nombreux gaspillages. En outre, ces comportements inadaptés augmentent la consommation énergétique.

Ne confondons pas notre réfrigérateur avec un placard dans lequel nous pourrions entasser indéfiniment toutes sortes de provisions !

LE FROID CONSERVE-T-IL LES ALIMENTS ?

A température ambiante, les aliments se dégradent rapidement sous l’action des micro-organismes. Dans le frigo, à 5-10°C, ces réactions sont ralenties mais il faut atteindre -18°C pour qu’elles soient stoppées. Les bactéries, elles, ne sont pas détruites à cette température. Au moindre réchauffement, elles prolifèrent à nouveau. Le froid conserve mais n’assainit pas. Il n’améliore pas les aliments de qualité médiocre. Les aliments sains ne le restent que s’ils sont conservés correctement de la production à l’assiette du consommateur.

PAS TROP DE PROVISIONS À LA FOIS

Il ne faut jamais trop remplir son frigo :

• le refroidissement se fait moins bien ;
• certaines denrées alimentaires ne se conservent que très peu de temps.

Les légumes et fruits frais perdent leurs vitamines et se flétrissent.
Les viandes offrent un milieu idéal au développement des germes pouvant provoquer des maladies parfois graves, toujours désagréables. Elles doivent être consommées dans les 2 à 3 jours, toujours avant la date limite de conservation. Ces délais sont raccourcis si les denrées sont découpées ou hachées. Une conserve entamée doit être achevée dans les 48 heures. Les laits UHT ou stérilisés sont périmés au bout d’une semaine après leur ouverture. Ne faisons pas trop de provisions de denrées périssables. Stockons juste ce qui est nécessaire. Réservons les achats dans les grandes surfaces aux denrées de base se conservant bien et achetons les produits frais dans le quartier, au jour le jour.

CHAQUE DENRÉE À SA PLACE

Dans la plupart des frigos, il se crée des zones de température variant de 0°C à 15°C. La zone la plus froide se situe généralement près de l’évaporateur, dans le haut des réfrigérateurs traditionnels, dans le bas des "combinés/2 portes". Dans les réfrigérateurs à froid ventilé, les températures sont plus homogènes.

Voir fiche n°59 : "Comment choisir un frigo ?" Chaque aliment a une durée de vie spécifique variant avec la température et l’humidité. C’est pourquoi il doit être rangé à une place particulière dans le frigo.

• Dans la partie la plus froide (0°C à +5°C) : viande crue (2-3 jours), viande hachée (quelques heures), charcuterie (48 heures), abats (12 heures) ; volaille, gibier, poisson (3-4 jours), crème fraîche, lait cru, produits laitiers frais, fromages frais, desserts lactés, sauces, pâtisseries, plats cuisinés sous-vide, crudités en sachet.
• Dans la partie intermédiaire (+5°C à + 7°C) : viande, poisson et légumes cuits (2-4 jours), potages maison (2 jours), fruits rouges, lait et crème entamés, fromages affinés dont on veut ralentir la maturation.
• Dans le bac à légumes (+8°C à +10°C) : légumes et fruits (4-5 jours), fromages.
• Dans les compartiments des contre-portes : (changements fréquents de température de +5°C à +15°C) : beurre, oeufs, sauces entamées, boissons.

Les notices fournies à l’achat de l’appareil précisent les zones les plus froides pour chaque modèle. Pour vérifier la température en un endroit du frigo, il faut placer un thermomètre dans un verre d’eau et le laisser en place au moins une nuit. Nous pouvons alors régler le thermostat pour que la température de la zone la plus froide réponde aux exigences des aliments les plus fragiles.

EMBALLONS LES PROVISIONS

Pour prévenir la dégradation des denrées alimentaires (oxydation, déshydratation) et éviter la propagation des odeurs et des contaminations, le mieux est d’emballer les denrées avant de les disposer dans le réfrigérateur. Enlevons les conditionnements (films et sacs plastiques) et utilisons des boîtes de conservation. Le nettoyage, essentiel ! Tout frigo doit être nettoyé une à deux fois par mois. L’enceinte et les éléments amovibles sont lavés avec de l’eau tiède additionnée d’un peu de détergent vaisselle ou mieux, de bicarbonate de soude (1 cuillère à soupe pour 2 litres d’eau).

Le condenseur situé à l’arrière doit être dépoussiéré régulièrement. Il faut maintenir vides et propres les "rigoles" récoltant les eaux du dégivrage. En cas d’absence prolongée, vidons le frigo, nettoyons-le et maintenons sa porte ouverte pour éviter le développement de moisissures et de bactéries. La conservation des surgelés Une majorité des réfrigérateurs actuels comportent un compartiment congélateur 2, 3 ou 4 étoiles qui permet de conserver des aliments surgelés. Les étoiles indiquent les performances en froid de l’appareil.
Voir fiche n°59 : "Comment choisir un frigo ?"

Les réfrigérateurs et congélateurs permettent d’espacer les courses mais aucun aliment ne se conserve indéfiniment :

• Moins de trois mois : sauces, crustacés, poissons, viande hachée,...
• Moins de neuf mois : porc, veau, agneau, pâtisserie,...
• Moins de douze mois : fruits et légumes, boeuf et volaille...

Respectons les dates limites de conservation. Au delà, les denrées perdent leurs couleurs et leur saveur (dégradation des matières grasses). La rupture de la chaîne du froid que ce soit dans le circuit commercial ou à la maison, peut entraîner des dommages pour la santé. Il ne faut jamais recongeler un aliment décongelé. En effet, dès que la température remonte, les micro-organismes se multiplient très activement. C’est sans conséquence lors de la première décongélation mais dangereux si le processus se reproduit.

ECONOMISONS L’ÉNERGIE

Plaçons le réfrigérateur dans un endroit sec et frais. Jamais là où il fait chaud (près d’une fenêtre bien exposée, près du four ou de la cuisinière, près d’un radiateur) ni dans une cave humide. Selon que la température de la pièce est de 16°C ou de 25°C, la différence de consommation peut atteindre 10%. S’il se trouve dans la cuisine, réduisons la température et veillons à ce que l’air puisse bien circuler autour de l’appareil. L’encastrement des appareils provoque une augmentation de la consommation énergétique. Dégivrons-le régulièrement : 3 mm de givre sur les parois entraînent une surconsommation de 30% d’énergie supplémentaire.

L’encastrement des appareils provoque une augmentation de la consommation énergétique. Laissons refroidir les aliments avant de les mettre au frigo. Rangeons les denrées de façon rationnelle. Nous y accéderons plus facilement et nous pourrons refermer plus rapidement la porte. Vérifions régulièrement l’état des joints des portes. Un givrage rapide est signe d’une mauvaise étanchéité des joints des portes.