Qui ne s’est jamais retrouvé perplexe devant les (très nombreuses) informations présentes sur l’étiquette d’un produit alimentaire ?

Pour consommer durable et manger mieux, on repère certaines infos utiles et on décode ce qui relève du simple marketing.

Voici 6 infos essentielles à lire sur l’étiquette d’un produit. À vos loupes, prêts ? Partez !

Sommaire :

1. L'origine, pour acheter local

2. Les labels crédibles, pour se faciliter la vie

3. La liste des ingrédients, pour éviter certains additifs

4. Les infos nutritionnelles, pour mieux manger

5. Les mentions trompeuses, pour ne pas se faire avoir

6. La date de péremption, pour éviter le gaspillage alimentaire

Pour aller plus loin

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6 infos à lire sur l'étiquette alimentaire pour mieux consommer

 

1. L'origine, pour acheter local

Haricots du Kenya, pommes d’Argentine, bœuf du Brésil, poisson d’Alaska, yaourt du Danemark… Si on ne fait pas attention, on peut vite accumuler beaucoup de kilomètres dans son assiette ! Pour alléger son empreinte carbone, on préfère les produits locaux.

> Plus d’infos : Manger bio, local et de saison pour le climat

L’origine est assez facile à repérer pour les aliments « simples » mais ça se corse pour les produits transformés.

Produits non-transformés[1]

Il est obligatoire de mentionner l’origine pour[2] :

  • la viande ;
  • le poisson (y compris le poisson séché, fumé…) et les crustacés (zone de pêche et méthode de pêche (ou aquaculture) doivent être mentionnés, ce qui permet d’éviter d’acheter du poisson surpêché). Voir aussi nos conseils pour bien choisir son poisson et éviter la surpêche.
  • l’huile d’olive vierge et extra vierge ;
  • les fruits et légumes.

Évidemment, on fait preuve de bon sens : on achète des produits à la fois locaux ET de saison (même si cette info ne figure pas sur l’étiquette). Pour produire des tomates belges en hiver, on utilise forcément des serres chauffées. Or, une tomate cultivée sous serre produit plus de 10 fois plus de CO2 qu’une tomate de saison.[3]

> Lire aussi : Comment manger durable et choisir entre bio, local, équitable ?

Produits transformés[4]

C’est plus compliqué car il n’y a pas d’obligation de mentionner la provenance ni du produit en lui-même, ni de ses ingrédients.

Il y a seulement quelques garde-fous. Par exemple une compote de pommes « Made in France » doit préciser l’origine des pommes si elles ne sont pas françaises afin de ne pas induire le consommateur en erreur.[5]

Les produits bio transformés doivent aussi mentionner « origine UE » ou « origine non UE ».[6] Ou les deux (« origine UE/non UE ») quand les ingrédients viennent d’un peu partout. Ce qui s’avère particulièrement inutile comme information…

Le marquage de salubrité n’informe que peu

exemple d'estampille sanitaire
Ce marquage ovale indique uniquement d’où provient le produit final. C’est-à-dire le pays où le produit a été préparé, découpé ou entreposé en dernier.

Ça ne dit rien de l’origine de la matière première, mais donne potentiellement une idée des kilomètres parcourus. Ainsi un saumon peut être élevé en Norvège (mention obligatoire) puis découpé et conditionné en Pologne (marquage de salubrité) avant d’être vendu en Belgique.   

> Voir aussi : Comment connaître l'origine d'un aliment pour acheter local ?
 

2. Les labels crédibles, pour se faciliter la vie

Se fier aux labels[7], c’est pratique pour faire ses courses sans passer trop de temps à lire toutes les infos qui sont sur l’étiquette. Le produit labellisé respecte un cahier des charges donné. Idéalement, on préfère ceux qui ont des critères stricts et sont contrôlés par un organisme indépendant. 

Voici les labels courant à repérer sur les étiquettes alimentaires.

> Pour les découvrir plus en détails : Reconnaître les labels pour manger durable
 

Les labels bio

label bio européen

Le label bio européen est obligatoire pour tous les produits issus de l’agriculture bio en Europe.[8]

Pour qu’un produit transformé soit labellisé bio, 95% de ses ingrédients doivent être issus de l’agriculture biologique.

Les critères sont stricts mais essentiellement axés sur la production « technique » (pas de pesticides, pas d’engrais de synthèse…). Il n’y a pas de critère qui régit les salaires des travailleurs, la production sous serre chauffée, le transport ou l’emballage. Bio ne veut donc pas dire « petit producteur attentif au respect de la terre ». Pour ça, il vaut mieux croiser le bio avec d’autres critères (label équitable, achat en circuit court…) ou aller vers un label plus restrictif (comme le label Nature & Progrès).

Les labels Nature & Progrès

Le label européen est souvent accompagné d’un label national :

Labels bio nationaux

 

Les labels bio combinés à d’autres critères

Labels bio combinés à d'autres critères

Certains labels combinent les critères bio avec d’autres critères :

  • bio + biodynamie pour Demeter
  • bio + agriculture locale et équitable pour Biogarantie BELGIUM en Belgique et Biopartenaire en France.
     

Les labels de la pêche durable

Les labels de la pêche durable

Le MSC promeut une pêche durable de façon à éviter la surpêche. Le label est cependant régulièrement contesté par le WWF qui estime que certaines pêcheries sont certifiées alors qu’elles ne le devraient pas.[9] Cela reste cependant un label répandu et certainement plus intéressant qu’un poisson non labellisé.[10]

L’ASC concerne uniquement l’aquaculture.

À noter : le label bio s’applique aussi au poisson d’élevage.

> Voir plus de labels et nos conseils pour bien choisir son poisson.
 

Les labels du commerce équitable

Un label du commerce équitable garantit que le producteur peut vivre dignement de sa production.

Les labels du commerce équitable

  • Le label Fairtrade est probablement le plus connu.
  • Une variante « filière » de ce label existe depuis quelques années.[11] Il signifie que seul l’ingrédient indiqué sur le label provient du commerce équitable (ici, le cacao).
  • D’autres labels existent comme Fair for Life.
  • SPP ne certifie que des petits producteurs.
  • Le Prix juste producteur est un label du commerce équitable dit « Nord/Nord ». Il garantit notamment une juste rémunération des producteurs et une origine locale de 80% des matières premières du produit. Les producteurs labellisés sont situés essentiellement en Wallonie.
  • Biogarantie Belgium et Biopartenaire sont bio en plus d'être équitables.

On trouvera aussi régulièrement les labels Rainforest Alliance et UTZ. Ils sont cependant beaucoup moins exigeants que les autres.
 

Gare aux faux labels

Plusieurs marques pratiquent l’auto-déclaration. Elles utilisent des visuels qui ressemblent à des labels mais n’en sont pas. Ils se réfèrent à des programmes créés par les fabricants eux-mêmes et qui n’apportent que peu de garanties et peu de transparence.

Par exemple :

Exemples de "faux labels"

> En savoir plus sur ces auto-déclarations.
 

3. La liste des ingrédients, pour éviter certains additifs

Une liste des ingrédients est obligatoire pour tous les aliments composés de plusieurs ingrédients et préemballés.[12] On y repère diverses informations importantes, notamment la présence d’additifs.

> Lire aussi : À quoi faire attention dans la liste d'ingrédients d'un aliment ?

LE SAVIEZ-VOUS ?

➡️ Les ingrédients sont classés par ordre de poids décroissant : les ingrédients cités en premier sont donc en plus grande quantité dans le produit.[13] 

➡️ Les allergènes sont mis en avant, souvent en gras, en couleur ou soulignés.

➡️ Les ingrédients qui apparaissent dans le nom, les illustrations ou même l’image que le consommateur se fait du produit doivent être quantifiés dans la liste des ingrédients. Si on voit des fraises sur l’étiquette, ou que le produit s’appelle « machin aux fraises », le fabricant doit dire quel est le pourcentage de fraises dans le produit (même si ce n’est que 0,03%).[14]

➡️ Les additifs sont signalés soit avec leur code « E », soit en toutes lettres.
 

Identifier les additifs dans la liste

Sur l’étiquette :

  • les additifs sont signalés soit avec leur code « E », soit en toutes lettres. L’absence de « E » ne signifie donc pas l’absence d’additif. Certains producteurs préfèrent même utiliser le nom complet pour éviter de donner une mauvaise image avec une longue liste de « E » dans les ingrédients.
  • les additifs sont toujours précédés de leur catégorie (par ex. Exhausteur de goût : E621). Il y a 24 catégories d’additifs.

Vérifier la présence d’additifs est important. Bien qu’ils soient autorisés, de nombreux doutes existent sur l’innocuité de plusieurs additifs. C’est d’autant plus important qu’on en trouve presque partout, ce qui multiplie les sources. L’ANSES en France estime que 78% des produits alimentaires transformés contiennent au moins un additif. Le magazine « Que Choisir » renseigne sur son site 327 additifs dont 91 sont classés « peu recommandable » ou « à éviter ».[15]

> Lire aussi : Pourquoi et comment manger moins d’additifs ?

Éviter les mauvais élèves

On évite les additifs qui sont mauvais pour la santé ou dont les effets sur la santé suscitent encore la controverse :

  • Les colorants caramel E150c et E150d (on en trouve dans tous les colas ou presque, dans certains biscuits, sauces brunes, alcools…).
  • Les conservateurs E250, E251 et E252 (nitrites et nitrates), dans la charcuterie notamment.
  • Des exhausteurs de goût comme les glutamates (de E620 à E625). Présents dans des conserves, chips, sauces, charcuteries…
  • Les édulcorants comme les E950, E951, E952, E954… présents dans pratiquement tout ce qui est allégé en sucre mais aussi dans de nombreux produits qui ne s’affichent pas « light » comme des yaourts, des sodas avec sucre, des bières aux fruits…

> Lire aussi : Quels sont les additifs utilisés en alimentation ?

Fuir les nanoparticules

Certains additifs sont présents sous forme de nanoparticules qu’on suspecte d’être dangereuses pour la santé.

Si c’est le cas, cela doit être précisé sur l’étiquette, même si  Test-Santé a relevé plusieurs manquements à cette obligation légale.[16]

L’avantage du bio

Les produits bio ont une liste beaucoup plus limitée de 54 additifs autorisés au lieu de 334.[17] Les exhausteurs de goût, arômes artificiels, colorants et édulcorants y sont notamment interdits.

Les nanomatériaux sont eux aussi interdits dans les aliments bio.[18]

Certains aliments n’ont pas de liste d’ingrédients

Certains aliments ne doivent pas afficher de liste d’ingrédients. Par exemple les fruits et légumes frais, les eaux en bouteille, les vinaigres et fromages à composition simple.[19]

Il y a une certaine logique à ce que ces produits « de fabrication simple » n’aient pas de liste d’ingrédients.

Par contre, les boissons titrant plus de 1,2 % d’alcool (soit quasi toutes les boissons alcoolisées !) échappent également à cette obligation, ce qui n’a aucun sens. Cela permettrait pourtant de voir que de nombreux whiskys contiennent… du colorant.[20]
 

4. Les infos nutritionnelles, pour mieux manger

L’étiquette alimentaire fournit plusieurs infos utiles pour choisir des produits plus sains. Comment les lire et les comprendre ? Et peut-on leur faire confiance ?

> Lire aussi plus en détail : Nutrition et santé : comment lire et comprendre les étiquettes alimentaires ?

Les valeurs nutritionnelles et le Nutriscore

Une déclaration nutritionnelle est obligatoire pour la plupart des aliments emballés et transformés.[21] Elle est souvent présentée sous forme de tableau nutritionnel. Cette information permet par exemple de comparer deux boîtes de biscuits pour choisir les moins sucrés.  

L’étiquetage nutritionnel doit reprendre :

  • la valeur énergétique (les calories) ;
  • la quantité de graisses (dont la quantité d’acides gras saturés) ;
  • la quantité de glucides (dont la quantité de sucres) ;
  • la quantité de protéines ;
  • la quantité de sel.

Le fabricant peut y ajouter les acides gras mono/poly-insaturés, les polyols, l’amidon, les fibres ainsi que les vitamines et sels minéraux.

Tout cela est exprimé en grammes par 100 g ou 100 ml de produit.

Le fabricant peut aussi exprimer les valeurs nutritionnelles :

  • en pourcentage d’apport pour un adulte-type (apports de référence).[22]
  • par portion. Il choisit cependant la taille de la portion… Si certains jouent le jeu, d’autres utilisent des tailles de portion ridiculement petites.

Exemple d'affichage nutritionnel avec indication des portions

Exemple d’un affichage nutritionnel sur une soupe de légumes à la crème. Indication de l’apport de référence et de la quantité par portion. Source : OpenFoodFacts.

Dans l’exemple ci-dessus on voit qu’un bol de soupe de 300ml apporte (déjà) 33% des besoins quotidiens en sel.

Cette information obligatoire peut être complétée par des démarches volontaires comme le Nutriscore.[23] C’est un indicateur qui permet de se faire une idée générale sur le produit mais sa portée est parfois mal comprise.

Le Nutri-score attribue un classement de A (bon) à E (mauvais). Pour cela il fait une moyenne entre :

  • des éléments qui donnent des bons points, à savoir la teneur en fruits et légumes, légumineuses, fibres, noix et protéines ;
  • des éléments qui donnent des mauvais points, à savoir les sucres, sel, graisses saturées et calories.

Ce fonctionnement amène parfois à des résultats surprenants :

Comparaison du nutriscore de plusieurs produits

Entre une huile d’olive bio, du jus d’orange et un cola sans sucre, c’est ce dernier qui obtient le meilleur Nutriscore car il ne contient ni graisse ni sucre, seulement de l’eau, des colorants, des édulcorants et des acidifiants.
 

C’est que le Nutriscore ne s’intéresse absolument pas aux additifs et s’exprime par 100 g ou 100 ml et pas par portion. Ce qui explique pourquoi 100 ml d’huile d’olive, forcément riche en graisses saturées et en calories, a un moins bon Nutriscore qu’un tiers de cannette de soda light.

Le Nutriscore est donc un outil intéressant pour comparer des aliments similaires (deux boîtes de biscuits par exemple) mais pas pour comparer des aliments différents entre eux.

Classement Nova pour les aliments
On peut le compléter par le classement Nova, qui se base sur le niveau de transformation des aliments. Il n’apparaît pas sur les étiquettes mais est utilisé par Openfoodfacts (site et appli).

> Plus d’infos sur le classement Nova.

Allégations nutritionnelles et de santé

« Riche en vitamine C », « facilite le transit intestinal », « allégé »… Voilà quelques phrases que les marques aiment mettre en avant pour vanter leur produit. Mais elles ne peuvent pas raconter n’importe quoi sur l’étiquette.

Les allégations nutritionnelles sont strictement encadrées par la loi.

En voici quelques exemples :

  • Faible valeur énergétique, valeur énergétique réduite, sans apport énergétique.
  • Faible teneur en matières grasses, sans matières grasses, faible teneur en graisses saturées, sans graisses saturées.
  • Faible teneur en sucres, sans sucres, sans sucres ajoutés.
  • (très) Pauvre en sodium ou en sel, sans sodium ou sans sel, sans sodium ou sel ajouté.
  • Source de/riche en fibres / protéines / vitamines / minéraux.
  • Contient / enrichi / réduit en.
  • Allégé / light.

Chaque allégation est soumise au respect de certaines quantités.

Par exemple :

  • pour être riche en vitamine A le produit doit contenir au moins deux fois la quantité requise pour être « source de vitamine A », qui elle-même est de 120 µg par 100g.[24]
  • Light ou allégé ne peut être utilisé que si la réduction (de sucre, de calories…) est d'au moins 30 % par rapport à un produit similaire.
  • Riche en protéines ne peut être utilisé que si au moins 20% des apports énergétiques viennent des protéines.

Des allégations de santé sont aussi autorisées. Il y en a beaucoup plus que pour les nutritionnelles. Elles concernent un effet de l’aliment sur le corps : bon pour la mémoire, favorise le transit intestinal, contribue à maintenir une bonne vision...

L’utilisation d’une allégation de santé est liée au respect de critères comme une quantité donnée. Par exemple une mention telle que « Les fibres de seigle contribuent à une fonction intestinale normale » ne peut être utilisé que si l’aliment est effectivement riche en fibres.

> Voir plus d'infos sur les allégations nutritionnelles et de santé.
 

5. Les mentions trompeuses, pour ne pas se faire avoir

Il est frais mon poisson traditionnel ! Issu de la pêche artisanale et découpé en fish sticks en suivant une recette d’antan préparée par une authentique grand-mère !

Alléchant, non ?

La législation prévoit qu’on ne peut pas induire le consommateur en erreur sur les caractéristiques de l’aliment : composition, pays d’origine, mode de fabrication, etc.

> Lire aussi : Quelles règles doit respecter l'étiquette d'un aliment ?

Mais en pratique il y a une certaine dose d’interprétation sur ces mentions…

Tout au plus existe-t-il des lignes directrices sur l’utilisation du terme « artisanal » en Belgique (petite entreprise, travail manuel…).[25]

Rien par contre pour « recettes de grand-mère », « secrets d’antan », « à l’ancienne », « traditionnel » ou même « agriculture durable ».

On reste donc critique face à ce genre de mention. Cela ne veut pas dire que le produit est mauvais, mais c’est en général une simple technique de marketing pour attirer le client vers un produit qui n’est pas très différent des autres.

> Voir : "Traditionnel", "sans additifs"... Comprendre les mentions sur les étiquettes alimentaire
 

6. La date de péremption, pour éviter le gaspillage alimentaire

On jette 15 à 40 kilos de nourriture par personne et par an.[26] Pour limiter le gaspillage alimentaire, on vérifie la date de péremption sur les produits pour se laisser le temps de les consommer.

> Lire aussi : 12 conseils pour éviter le gaspillage alimentaire

Il y a deux types de dates :

  • « À consommer jusqu’au » pour les produits très périssables. C’est la date limite de consommation (DLC).
  • « À consommer de préférence avant le » pour les autres produits. C’est la date de durabilité minimale (DDM).

On peut aussi congeler un produit proche de la date de péremption, à condition de respecter certaines précautions.

> Lire aussi : 5 questions sur les dates de péremption
 

Pour aller plus loin

Plusieurs informations obligatoires sont « transversales ». Elles doivent être mentionnées quel que soit l’aliment, qu’il y ait une liste d’ingrédients ou pas, qu’il soit transformé ou pas.

Par exemple pour les aliments traités par ionisation, les produits vendus décongelés, ceux avec des édulcorants ou ceux avec une teneur élevée en caféine.

> Plus d'infos sur les dénomintions réglementées

Et le prix de vente au kilo ou au litre doit être précise, en plus du prix du produit, si le magasin fait de plus de 150 m².[27]

Bref, même si l'on est bien informé, lire les étiquettes pour identifier les produits plus sains et durables reste complexe.

Un petit nouveau, l’Ecoscore, cherche à simplifier l’info pour évaluer l'aspect écologique des produits alimentaires. On ne le trouve pas sur l’étiquette mais bien sur le site Open Food Facts depuis janvier et prochainement sur d’autres applications partenaires ou qui utilisent la base de données d’Open Food Facts (comme Yuka par exemple).

Eco-score

> Lire aussi : L'Ecoscore, un outil pour favoriser l'alimentation durable

Mais au final, on peut aussi opter pour la simplicité. Cuisiner maison avec un maximum d’aliments non transformés permet une plus grande maîtrise de la composition et de la provenance des ingrédients. Et aussi de belles économies ! C’est même l’une des clés pour manger bio sans augmenter son budget.

> Voir aussi : 7 astuces pour manger bio et pas cher

 

[1] Selon le règlement 852/2004 (version consolidée en 2009), on entend par « non transformé », toute denrée alimentaire 1) n'ayant pas subi de transformation 2) et qui comprennent les produits qui ont été divisés, séparés, tranchés, découpés, désossés, hachés, dépouillés, broyés, coupés, nettoyés, taillés, décortiqués, moulus, réfrigérés, congelés, surgelés ou décongelés; ».

[3] Source : Action climat : manger bio, local et de saison, d’après le calculateur « Bon pour le climat ». Une tomate hors saison consomme de 5 à 8 kWh par kilo de tomates produit. Source : http://www.paca.chambres-agriculture.fr (PDF)

[4] Selon le règlement 852/2004 (version consolidée en 2009), par « transformation » on entend « toute action entraînant une modification importante du produit initial, y compris par chauffage, fumaison, salaison, maturation, dessiccation, marinage, extraction, extrusion, ou une combinaison de ces procédés ».

[5] Règlement UE n° 2018/775 du 28 mai 2018 précisant la réglementation INCO et entré en vigueur le 1er avril 2020.

[6] Règlement 2018/848.

[7] Pour la définition d’un label, voir sur le site du SPF économie ainsi que la norme ISO 14020 qui définit les principes généraux des labels environnementaux (payant, mais le guide du BFTF en parle).

[8] On peut très bien vendre des aliments cultivés selon les critères de l’agriculture bio sans avoir de label. Mais si on veut les vendre sous le terme « bio » ou y faire allusion, le produit doit répondre aux critères européens et apposer le label.

[9] Nombreux articles sur le site du WWF France.

[10] Pour citer le WWF suisse : « Le WWF recommande le MSC, non pas comme un remède à tous les maux, mais comme le meilleur certificat pour les poissons sauvages vendus sur le marché, même s’il n’est plus en mesure d’appuyer chaque certification ».

[11] En janvier 2021, une variante « filière » existe pour le cacao, le sucre et le coton.

[12] Tout ce qui est repris dans cette partie est précisé dans le règlement INCO (1169/2011) disponible sur https://eur-lex.europa.eu/ (version consolidée en 2018).

[13] Les ingrédients présents à moins de 2% ne doivent pas être mis dans l’ordre. Un ingrédient présent à 1,9% peut être classé derrière un autre présent à raison de 0,36%.

[14] Il n’y a pas de minimum à respecter ! De plus, il y a évidemment des exceptions, notamment si tous les ingrédients sont représentés (et qu’il n’y en a pas un qui se démarque). Il y même une communication officielle de 8 pages pour préciser l’obligation de mentionner les quantités… (2017/C 393/05).

[16] Test-Santé n°151, 2019 (payant).

[17] Règlement 889/2008, version consolidée de 2020.

[18] Art. 7 du règlement 2018/848.

[19] S’il y en a une, c’est que soit c’est une démarche volontaire du fabricant, soit c’est parce que le produit ne répond pas à la définition ci-dessus. Certains formages avec une croûte colorée par exemple ont une liste d’ingrédients, vu que le colorant est un « ajout » à ce qui constitue un fromage « normal ».

[20] Colorant caramel. Même des single malt comme du Talisker. En Allemagne il est obligatoire d’indiquer si un whisky contient des colorants. Attention, cela ne veut pas dire que tout est autorisé. Un whisky ne peut contenir, comme colorant caramel, que du E150a (pas les b, c ou d) selon la législation sur les additifs (règlement 1333/2008). Ce n’est qu’un exemple, beaucoup d’autres additifs sont autorisés dans les boissons alcoolisées, toujours sans obligation de le mentionner sur les étiquettes.

[21] Il y a quelques exceptions. Par exemple les produits non transformés qui comprennent un seul ingrédient, les eaux, le sel, les édulcorants de table ou encore le café et le thé ne doivent pas mentionner de valeurs nutritionnelles (liste complète : voir INCO annexe V et INCO art. 6).

[22] Toujours sur base du règlement INCO, annexe XIII.

[24] Le règlement 1924/2006 « allégation » renvoie vers l’INCO (annexe XIII), qui lui-même précise qu’un apport significatif est 15% par 100g des valeurs nutritionnelles de référence qui sont de 800 µg pour la vitamine A. Soit 120 µg. Ouf ! Quand on vous dit que c’est facile de lire une étiquette…

[25] Guidelines sur l’utilisation de la terminologie “artisanal” et ses dérivés dans l’appellation des produits (SPF Économie, 2017)

[27] AR de 1996, consolidé en 2004.

 


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