« Sans sucre ajouté », « favorise le transit intestinal », Nutriscore A… Comment savoir si un aliment est bon pour la santé ? Voici des pistes pour s’y retrouver dans les méandres des étiquettes alimentaires, pouvoir les lire, les comprendre et manger mieux.

Sommaire :

• Le tableau nutritionnel
   
• Le Nutri-score
  • Une info partielle
  • Compléter le Nutri-score avec le classement Nova ?
     
• Peut-on se fier aux  allégations nutritionnelles et de santé ?
  • Allégations nutritionnelles
  • Allégations de santé

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Le tableau nutritionnel

Le tableau nutritionnel est intéressant pour comparer plusieurs aliments et choisir par exemple le moins riche en sucre ou en sel.

Sur l’étiquette d’un alimentaire préemballé, il est obligatoire de mentionner :

• la valeur énergétique (les calories) ;
• la quantité de graisses (dont la quantité d’acides gras saturés) ;
• la quantité de glucides (dont la quantité de sucres) ;
• la quantité de protéines ;
• la quantité de sel.

Le fabricant peut y ajouter :

• les acides gras mono-insaturés ;
• les acides gras polyinsaturés ;
• les polyols ;
• l’amidon ;
• les fibres ;
• les vitamines et sels minéraux.

Les quantités sont exprimées en grammes par 100 g ou 100 ml de produit.

Exemple d’un affichage nutritionnel sur une soupe de légumes. Indication des informations obligatoires uniquement. Source : Delhaize.be.

Le fabricant peut aussi exprimer les valeurs nutritionnelles :

• En pourcentage d’apport pour un adulte-type (apports de référence).^[1]
• Par portion. Il choisit cependant la taille de la portion… Si certains jouent le jeu, d’autres utilisent des tailles de portions ridiculement petites.

Exemple d’un affichage nutritionnel sur une soupe de légumes à la crème. Indication de l’apport de référence et de la quantité par portion, ici 300 ml de potage.  Source : OpenFoodFacts.

Dans cet exemple on voit qu’un bol de soupe de 300ml apporte (déjà) 33% des besoins quotidiens en sel.

Les informations nutritionnelles étaient déjà renseignées sur de nombreux produits, mais elles sont obligatoires sur les produits préemballés depuis 2016 (à quelques exceptions près, voir ci-dessous).

S’il y a assez de place, les informations doivent être présentées sous forme de tableau.^[2] La plupart des fabricants se conforment à cette recommandation mais on trouve encore parfois des valeurs nutritionnelles écrites en un paragraphe continu dans toutes les langues disponibles… ce qui les rend difficilement lisibles.

Enfin, certains aliments ne doivent pas indiquer de valeurs nutritionnelles^[3] :

• les alcools de plus de 1.2% ^[4],
• les produits non transformés qui comprennent un seul ingrédient ou une seule catégorie d’ingrédients,
• les eaux,
• le sel et les succédanés de sel,
• les édulcorants de table,
• le café en grains ou moulu,
• les infusions (aux plantes ou aux fruits), les thés,
• les vinaigres de fermentation,
• les chewing gums,
• les aliments emballés dans un contenant dont la plus grande face a une superficie de moins 25 cm².
   

Le Nutri-score

Le Nutri-score a été créé pour permettre au consommateur d’évaluer rapidement et facilement la qualité nutritionnelle d’un produit. Développé en France^[5], il est aussi utilisé par la Belgique, la Suisse, l’Allemagne, l’Espagne, les Pays-Bas et le Luxembourg.

Il est facultatif ; c’est le fabricant qui choisit de l’afficher ou pas. Son utilisation est cependant réglementée par le SPF Santé.^[6]

Une info partielle

Si sa mise en place part d’une bonne intention, le Nutri-score a fait couler beaucoup d’encre et est parfois incompris.

Exemple de Nutri-score de 3 aliments différents : huile d’olive bio, jus d’orange, soda light. Source : delhaize.be.

Comparons par exemple de l’huile d’olive bio, du jus d’orange et un soda sans sucre. C’est le soda qui affiche le meilleur nutri-score alors qu’il ne contient que de l’eau, des colorants (le caramel E150d dont on a déjà dit du mal), des édulcorants et des acidifiants.

Pourquoi ? Car le Nutri-score tient compte uniquement des éléments suivants, sans considérer les additifs :

• la teneur en fruits et légumes, légumineuses, fibres, noix et protéines (qui augmente le nombre de « bons » points)
• la teneur en sucres, sel, graisses saturées et calories (qui augmente le nombre de « mauvais »points).

Par ailleurs, il s’exprime par 100 g ou 100 ml et pas par portion. Dans notre exemple, cela explique pourquoi 100 ml d’huile d’olive - riche en graisses saturées et en calories - a un moins bon Nutri-score qu’une cannette de soda light de 33 ml qui ne contient ni gras ni sucre.

Une alternative pour avoir des résultats plus complets ? Le calculer soi-même grâce au tableau Excel proposé par le SPF santé.^[7] Dans notre exemple, le soda light obtient bien un score « B ».

Conclusion : le Nutri-score est un outil intéressant pour comparer des aliments similaires (par exemple deux boîtes de biscuits) mais pas pour comparer des aliments différents.

Compléter le Nutri-score avec le classement Nova ?

Le classement Nova n’est pas affiché sur les étiquettes mais il peut être intéressant comme complément d’information et est utilisé par OpenFoodfacts.^[8]

Ce système classe les aliments dans 4 catégories selon leur niveau de transformation : de 1 pour les aliments non ou peu transformés à 4 pour les produits alimentaires et boissons ultra-transformés.

C'est un indicateur important puisque plusieurs études montrent qu’il y a un lien clair entre la consommation de produits ultra-transformés la mortalité…^{[9] [10] [11]}

Or, dans les pays d’Europe Centrale et du Nord, 50 à 90 % des nutriments^[12] proviennent d’aliments ultra-transformés (plats préparés, sodas, gâteaux, snacks…).^[13]
 

Peut-on se fier aux allégations nutritionnelles et de santé ?

Certains producteurs affichent sur les emballages des messages (textes, images, symboles) non obligatoires qui mettent en avant les avantages nutritionnels d’un produit ou ses effets sur la santé.

Ces messages influencent bien sûr les choix du consommateur.^[14] Ainsi, plus de 4000 allégations, principalement de santé, sont réglementées au niveau européen.^[15]

Allégations nutritionnelles

On parle d’allégation nutritionnelle si on suggère qu’un aliment possède des propriétés nutritionnelles bénéfiques. Par exemple : « riche en vitamines », « pauvre en calories » …

Les allégations nutritionnelles sont toutes définies dans la législation.

Les allégations autorisées sont :

• « Faible valeur énergétique », « valeur énergétique réduite », « sans apport énergétique ».
• « Faible teneur en matières grasses », « sans matières grasses », « faible teneur en graisses saturées », « sans graisses saturées ».
• « Faible teneur en sucres », « sans sucres », « sans sucres ajoutés ».
• « (très) pauvre en sodium ou en sel », « sans sodium » ou « sans sel », « sans sodium » ou sel ajouté ».
• « Source de/riche en fibres / protéines / vitamines / minéraux ».
• « Contient / enrichi / réduit en… »
• « Allégé » / « light ».
• « Naturellement riche en… » : peut être ajouté si le produit répond naturellement à la présence d’un nutriment donné.
• « Source de / riche en acides gras oméga 3 ».
• « Riche en graisses monoinsaturées / polyinsaturées / insaturées ».

Chaque allégation est soumise au respect de certaines quantités.

• Par exemple, pour être « source de vitamine A », un produit doit en apporter 120 µg par 100g.
• Pour se déclarer « riche en vitamine A », il doit contenir au moins deux fois cette quantité.^[16]
• « Light » ou « allégé » signifie que la réduction est d'au moins 30 % par rapport à un produit similaire.
• « Riche en protéines » ne peut être utilisé que si au moins 20% des apports énergétiques le sont par les protéines.

Allégations de santé

On parle d’allégation sur la santé si une information suggère qu’un aliment a un effet sur le corps.^[17]

Bien plus nombreuses que les allégations nutritionnelles, les allégations de santé peuvent par exemple revendiquer la diminution d'un facteur de risque de maladie, faire référence à la croissance et au développement…

Par exemple : « favorise le transit intestinal », « bon pour la mémoire », « contribue à maintenir une bonne vision »...

L’utilisation de ces allégations est réglementées depuis 2012.^[18] Elles ne peuvent donc être utilisées que si elles ont été autorisées. La base de données (en anglais) contient 2338 allégations, dont seulement 261 sont autorisées.^[19]

Et elles sont parfois liées à des allégations nutritionnelles. Par exemple « Les fibres de seigle contribuent à une fonction intestinale normale » ne peut être utilisé que si l’aliment est effectivement riche en fibres.
 

Lire aussi

• Étiquette alimentaire : 6 infos à y lire pour mieux consommer