Quel système de chauffage choisir ?

Chauffer sa maison peut être très coûteux, à la fois en énergie et en euros.

Le chauffage représente en moyenne 74% de la consommation et 52% de la facture d'énergie dans un logement. On compte 14000 kWh/an (ce qui correspond à 1200 m³ de gaz ou 1400 litres de mazout) auxquels s'ajoutent 1400 kWh pour le chauffage d'appoint.

L'eau chaude sanitaire (2500 kWh/an), les appareils électriques et l'éclairage (2400 kWh/an) et la cuisson (500 kWh/an) arrivent loin derrière.

Voici un guide pour vous aider à choisir le système de chauffage le plus adapté à votre situation (petite rénovation, rénovation profonde, nouvelle construction). Il n'est pas exhaustif mais reprend quelques situations et options courantes.

Les besoins de chauffage dépendent du niveau d'isolation

Quel est le système de chauffage le plus économique ?

C'est difficile à dire car cela dépend de plusieurs paramètres. Voici un comparatif sur base d'une consommation de 15000 kWh/an consacrés au chauffage, sur base d'un article de Test-Achats (novembre 2022) :

Le chauffage électrique est la solution la moins chère à installer mais est de très loin celle qui coûte le plus à l'usage !

A l'inverse, la pompe à chaleur coûte cher à l'installation mais elle consomme trois fois moins d'électricité que le chauffage électrique classique.
Les pellets sont un combustible économique mais la chaudière est plus coûteuse que celles au gaz, mazout ou propane.

Avant même de penser quel type de chauffage choisir on essaie de diminuer au maximum les besoins d'énergie en renforçant l'isolation.
 

Dans le cas d'une petite rénovation

Lorsque la chaudière a plus de 20 ans, il est certainement intéressant de la remplacer. La consommation d'énergie peut diminuer jusqu'à 30%. Si elle est plus récente, on profite de l'entretien pour faire vérifier le rendement de combustion. En-dessous de 90%, ça vaut la peine de remplacer le système. Cela dépend notamment du prix de la nouvelle chaudière, du coût d'installation et du prix du combustible. Les guichets de l'énergie peuvent vous aider à avoir si cela vaut la peine de remplacer votre vieille chaudière.

Si on n'améliore pas l'isolation de son logement et qu'on change simplement la chaudière, c'est très simple : seules les chaudières à condensation sont admises. Exception : si, dans l'immeuble, toutes les chaudières sont « sans condensation » et qu’il n'est pas possible d'installer une chaudière à condensation (à moins de prévoir un conduit d'évacuation spécifique).

Pour réguler la température, on installera un thermostat (éventuellement connecté). Et, s'il n'y en a pas encore, des vannes thermostatiques. Une sonde extérieure permettra d'adapter la température de l'eau fournie par la chaudière aux températures extérieures. C'est un accessoire incontournable pour une chaudière à condensation.

Lors d'une rénovation, on n'a pas nécessairement la possibilité de remplacer les radiateurs classiques par des radiateurs basse température. Même sans radiateurs basse température, une chaudière à condensation permet d'importantes économies : moyennant une régulation correcte, la chaudière pourra condenser 75% du temps sur la saison de chauffe !

En cas de grosse rénovation/nouvelle construction

On profite généralement d'une grosse rénovation pour renforcer l'isolation, et peut-être repenser tout le système de chauffage. Avec des besoins en chauffage réduits, on peut opter pour des systèmes « basse température », avec de plus petites puissances et utiliser au mieux les énergies renouvelables.

Une nouvelle construction permet encore plus facilement d’opter pour les solutions optimales de chauffage et d'eau chaude.

Dans tous les cas, on choisit l'un ou l'autre système en fonction de la performance énergétique de sa maison.

Rénovation/construction basse énergie

Pour chauffer une maison basse énergie, on aura besoin de 30 à 60 kWh/an/m². On aura donc sans doute besoin d'un chauffage central.

On peut envisager toutes les possibilités, selon ses propres préférences (chauffage par le sol, par les murs, par radiateurs), son souhait d'utiliser des énergies renouvelables (bois, énergie solaire) et le confort d'utilisation souhaité (par exemple : tout automatisé pour une chaudière ou une pompe à chaleur ou rechargement manuel pour un poêle).

Rénovation/construction très basse énergie

Dans une maison très basse énergie, on consommera très peu pour se chauffer : de 15 à 30 kWh/an/m². En fonction de la configuration du bâtiment (notamment l'orientation, qui détermine les apports solaires), il sera même peut-être possible de se passer d'un chauffage central.

Dans ce cas, un système de chauffage au rez-de-chaussée suffit, la distribution de la chaleur dans l'ensemble du bâtiment étant assuré par une ventilation mécanique.

Rénovation/construction passive

Dans une maison passive, on n'aura besoin que de 15 kWh/an/m² maximum pour se chauffer. Un système de chauffage central est alors inutile. Un chauffage de très faible puissance au rez-de-chaussée suffit pour assurer une température confortable, même par grand froid. L'eau chaude sanitaire peut être produite par un chauffe-eau solaire. L'appoint d'eau chaude et ou de chauffage est assuré par une chaudière à condensation, un poêle à pellets ou même une résistance électrique.

Il est également possible de chauffer directement l'air distribué par la ventilation.

Trouver le bon équilibre pour le chauffage et l'eau chaude sanitaire

Grâce aux techniques de construction actuelles – qui combinent une isolation renforcée, une étanchéité à l'air soignée et une ventilation performante –, la puissance demandée au système de chauffage devient très faible (de 1 à 8 kW) :

Le bémol : la production d'eau chaude sanitaire peut demander beaucoup de puissance. Par exemple, une production instantanée de 15 litres/min d'eau chaude demande 24 kW.

De ce fait, la réflexion ne doit pas porter uniquement sur le chauffage mais bien sur une meilleure combinaison chauffage et eau chaude sanitaire.

La production de chaleur

La clé d'un chauffage économe c'est la basse température. Les anciennes chaudières produisent une eau à 70°C pour les radiateurs. Les pertes sont très importantes :

• au niveau de la chaudière : la chaufferie devient ainsi un espace pratique pour faire sécher le linge mais c’est aussi signe d’un gaspillage ;
• au niveau des tuyaux : plus la différence de température est élevée, plus les pertes sont importantes, ce qui est typiquement le cas quand des tuyaux d'eau très chaude traversent des pièces non chauffées ;
• au niveau de la cheminée : fumées à 250°C.

Les chaudières à basse température fournissent aux radiateurs une eau à 55 °C ou moins, ce qui est bien plus économe. 

Les chaudières à condensation sont encore plus performantes l'eau sort à 45°C, les fumées atteignent une température plus faible (70°C) et sont condensées. La fumée d'une combustion correcte contient du CO₂ et de la vapeur d'eau. La chaudière va condenser une partie de cette vapeur en eau et récupérer au passage la chaleur dite « latente ».

Ce système permet d'augmenter le rendement de 10% par rapport à une chaudière classique : le rendement peut dépasser 100% (104 à 108% pour une chaudière à gaz).

D'autres systèmes peuvent également assurer un chauffage à basse température : pompe à chaleur, chaudière à pellets à condensation, chauffage solaire…

Les radiateurs

Pour que l'eau à basse température puisse chauffer une habitation de manière efficace, il faut idéalement – en plus d’une excellente isolation – des radiateurs « basse température » (qui offrent une grande surface d'échange), un chauffage par le sol ou un encore un chauffage mural.

La production d'eau chaude sanitaire

La production instantanée d'eau chaude est l'option la plus économe. Au lieu de conserver une grande quantité d'eau à haute température (60 à 70°C), on va produire l'eau chaude uniquement au moment de l’utilisation. L'inconvénient : cela nécessite une puissance suffisante et une partie de l'eau est perdue en attendant que l'eau chaude soit disponible.

Chauffage et eau chaude : quelques combinaisons recommandées

Pour la production d'eau chaude sanitaire, un chauffe-eau solaire est intéressant. Il permet de ne pas utiliser la chaudière en été et à l'intersaison, et couvre jusqu'à 60% de besoins sur l'année. Il peut se combiner avec n'importe quel système de chauffage qui peut également assurer l'appoint de chaleur en hiver, lorsque les panneaux solaires ne permettent pas de chauffer suffisamment l'eau.

Pompe à chaleur air/eau (idéalement couplée à des panneaux photovoltaïques)

La pompe à chaleur air/eau prend l'énergie dans l'air extérieur et le transmet dans le bâtiment via un chauffage par le sol, un chauffage mural ou des radiateurs basse température.

Avantages :

• Programmation aisée via un thermostat, on décide quand on a besoin de chauffage et à quelle température chauffer.
• Économique à l'usage à condition qu'elle ait un bon coefficient de performance saisonnier (rapport entre l'énergie électrique consommée et la chaleur fournie) : Les meilleures pompes à chaleur air/eau sont notées A++ sur l'étiquette énergie.

Inconvénients :

• Peut être bruyant pour le voisinage (vérifier l'étiquette énergie pour choisir un modèle plus silencieux).
• Fonctionne à l'électricité : il est important de se fournir en électricité verte ou de produire sa propre électricité, par exemple avec des panneaux photovoltaïques.
• À réserver aux logements bien isolés :il existe des pompe à chaleur « haute température » mais leur consommation électrique est alors élevée.

Variantes :

• Une pompe à chaleur sol/eau : elle puise la chaleur dans le sol du jardin, soit horizontalement (nécessite de l'espace) soit verticalement (nécessite de creuser profondément dans le sol, plus coûteux).
• Il existe également des pompes à chaleur hybrides, composées à la fois d'une chaudière à condensation (pour chauffer les jours les plus froids) et d'une pompe à chaleur.

En savoir plus sur les pompes à chaleur.

Poêle à pellets, avec ou sans radiateurs

Suivant la configuration de la maison, il est possible de se contenter d'un simple poêle ou de quelques radiateurs pour distribuer la chaleur à partir du poêle (il ne s'agit pas d'un système central à proprement parler, il n'y a pas un radiateur dans chaque pièce).

Avantages :

• Utilise un combustible renouvelable.
• Combustible globalement moins cher que le gaz et le mazout (même si pour le moment ce n'est plus le cas).
• Coût d'installation raisonnable.

Inconvénients :

• Demande un entretien régulier (notamment en ce qui concerne la gestion des cendres).
• La production d'eau chaude doit être assurée par un autre système.
• Qualités de pellets très diverses. Préférer ceux qui répondent à la norme DIN+ ou EN plus.

Variante :

• Un poêle à bûches : il est plus économique à l'usage mais demande plus de place (entreposage des bûches) et de maintenance (chargement du poêle).

À lire aussi : « se chauffer au bois », « le chauffage aux pellets » et les « poêles à bois ».

Petite chaudière à condensation

Avantages :

• Excellent rendement.
• Facilité de fonctionnement.
• Programmation aisée (via un thermostat, on choisit quand et à quelle température chauffer).

Inconvénients :

• Utilise un combustible fossile.
• Nécessite d'être raccordé au gaz.

Chauffage solaire

Couvre jusqu'à 40% des besoins en chauffage. Le reste doit être apporté par un autre système (chaudière à condensation, pompe à chaleur, chaudière à pellets ...).

Tableau comparatif récapitulatif :

Quel que soit le système de chauffage retenu, ce sont aussi l’utilisation adéquate et les bonnes habitudes qui permettent d'économiser l’énergie thermique au quotidien :

• limiter la température,
• éviter les courants d'air,
• ralentir (et même mieux : couper) le chauffage en cas d'absence et pendant la nuit...

Les conseils sont bien connus, mais au mieux on les applique, au plus on économise. 
 

Pour aller plus loin

• Pourquoi envisager une rénovation basse énergie ?
• 10 conseils avant d'envisager une rénovation
• Le confort thermique, encore mieux que la chaleur !
• Les Portes Ouvertes Écobâtisseurs : en novembre, des particuliers ouvrent leurs maison ou leur chantier pour partager leurs solutions de construction ou de rénovation écologique.
• Le Guide du bâtiment durable