Le gobelet en plastique, c’était le roi de la fête. Il était partout. Mais cette époque se termine progressivement, au gré des interdictions et de la prise de conscience environnementale. Le gobelet jetable est à présent interdit (presque) partout en Belgique. Mais par quoi le remplacer ? Un gobelet jetable dans une autre matière ou un gobelet réutilisable ?

Le gobelet réutilisable, meilleur pour l’environnement

Dans la très grande majorité des cas, un objet réutilisable a moins d’impact sur l’environnement qu’un jetable, bien qu’il soit en matière solide (et donc généralement plus épais et plus lourd qu’un objet jetable).

C’est le cas aussi pour les gobelets réutilisables.

Pour que ça marche, on doit cependant respecter quelques critères comme :

• un lavage efficace ;
• des distances de transport raisonnables (vers l’unité de lavage, le lieu d’utilisation) ;
• une récupération importante des objets réutilisables (si on ne ramène pas sa bouteille ou son gobelet réutilisable, le système n’a aucun intérêt).

> Lire aussi : Zéro déchet : le réutilisable est-il toujours plus écologique ?

L’intérêt va donc varier en fonction :

• du nombre de réutilisations ;
• du recyclage (ou non) des gobelets jetables
• de l’origine de l’électricité utilisée (fossile ou renouvelable) pour chauffer l’eau qui va servir à laver les gobelets,
• etc.

Une étude faite à Bruxelles en 2013 montrait les différents cas de figure et comparait des gobelets réutilisables en plastique (PP / polypropylène) avec des gobelets jetables en bioplastique (PLA / acide polylactique).

Comparaison d’un gobelet réutilisable en plastique (PP) avec un gobelet à usage unique en bioplastique (PLA).
RDC, 2013 pour Bruxelles Environnement^[1].

En bleu, les cas où le gobelet réutilisable est meilleur que le jetable. On voit que plus le taux de retour augmente, plus le gobelet réutilisable est intéressant, même si les jetables sont recyclés.

Une autre étude, réalisée aux Pays-Bas, montre le même résultat : le réutilisable est meilleur même face au rPET (PET recyclé).

En effet, le réutilisable (hard cup), même avec 10 % de pertes (gobelets non retournés), est meilleur après seulement 4 réutilisations par rapport au PLA, 6 par rapport au rPET et 21 par rapport au PP.

Comparaison d’un gobelet réutilisable en plastique (PP) à gauche avec 3 gobelets à usage unique dans 3 plastiques différents (rPET, PP, PLA) recyclés à 92 % une fois utilisés^[2]. Mix énergétique des Pays-Bas^[3].

Enfin, le programme pour l’environnement des Nations Unies (UNEP) a analysé 10 écobilans et arrive, lui aussi, aux mêmes conclusions.

Analyse de plusieurs écobilans réalisée par l’UNEP en 2021)^[4]

En bleu les cas où les gobelets réutilisables sont à préférer. C’est le cas aussi pour des pays comme la Belgique où le recyclage est efficace et où les citoyens sont conscients de leur impact environnemental.

Utiliser des gobelets réutilisables n’a donc de sens que s’ils sont effectivement réutilisés un certain nombre de fois. Difficile parfois d’atteindre les minimums avec une fête de quartier annuelle.

Il existe cependant différents services de location de gobelets (réutilisables) ou de vaisselle « en dur », parfois lavage compris. Certaines communes proposent aussi ce service.

> Lire : Où louer ou acheter des gobelets réutilisables ?

Et les gobelets en carton à usage unique ?

Les gobelets en carton, revêtus ou non d’une couche de plastique, restent les seuls gobelets à usage unique autorisés à la vente en Belgique^[5].

Mais ce n’est pour autant pas une solution : si les études reprises ici traitent des gobelets en plastique, les conclusions restent les mêmes si on utilise des gobelets réutilisables en inox ou en faïence pour les réutilisables, et des gobelets en carton revêtu pour les jetables^[6].

Bien entendu, les hypothèses de travail peuvent faire varier le nombre de réutilisations nécessaires pour que le réutilisable soit préférable au jetable.

Et les gobelets en bioplastique ?

De manière générale les bioplastiques posent les mêmes problèmes que les plastiques traditionnels. Leur gros avantage est de ne pas utiliser de ressource fossile (pétrole) pour leur fabrication. Mais ça n’enlève rien aux différents autres impacts sur l’environnement, comme les montrent les études citées ci-dessus.

> Lire aussi : « Les bioplastiques sont-ils vraiment écologiques ? »

Les gobelets jetables en plastique sont-ils interdits partout ?

La saga de l’interdiction des objets en plastique jetable – dont les gobelets - est un peu difficile à suivre.

• En 2021, l'Europe a décidé d’interdire certains objets en plastique à usage unique (dont certains types de gobelets comme ceux en polystyrène expansé, mais donc pas tous^[7]). C’est cette fameuse directive qui interdit les pailles en plastique (mais qui est loin de se limiter à ça).

> Lire aussi : Plusieurs objets jetables en plastique sont désormais interdits

• La Belgique, dans sa transposition de la directive européenne, a été un peu plus loin avec l’interdiction de vente de tous les gobelets en plastique (bioplastique y compris)^[8] à partir de janvier 2023. Ce n’est pas innocent : l’Europe, outre l’interdiction de certains objets, engageait les États européens à réduire de manière générale leur consommation de plastique. Et interdire des gobelets jetables est une façon d’y arriver.
• Entretemps, certaines régions et communes du pays avaient déjà interdit… l’usage des gobelets en plastique à usage unique (dans certains cas, pas partout, voire pour certains types de gobelets uniquement)^[9].En Wallonie par exemple les gobelets à usage unique en polystyrène expansé étaient déjà interdits depuis 2021 dans les établissements ouverts au public. La Wallonie prenait ainsi quelques mois d’avance sur la directive européenne^[10]. Par contre, tous les gobelets en plastique (quel que soit le plastique) étaient interdits d’usage pour les autorités régionales (dans une cafète de la région wallonne par exemple) et lors d’événements… sauf si les gobelets étaient collectés pour être recyclés.

C’est précisément cette exception qui a sauté le 1^er septembre 2023^[11].

Tout est interdit partout alors ?

Non. Rien n’interdit un cinéma – par exemple - d’encore utiliser des gobelets jetables en plastique autre qu’en PSE. Ils sont certes interdits de vente en Belgique (et dans quelques autres pays européens), mais rien n’empêche d’en acheter ailleurs, puisque l’interdiction n’est pas européenne^[12]. Et un cinéma n’est pas une autorité régionale ni un événement^[13], et donc on peut continuer à y utiliser des gobelets en plastique à usage unique.

Vous trouvez ça atrocement compliqué ? On vous rassure, nous aussi. Et encore, on vous épargne la définition de ce qu’est l’« usage unique », mais on en parle ici.

Au-delà des subtilités législatives, on retiendra que les gobelets réutilisables sont amenés à jouer un bien plus grand rôle à l’avenir.