Reconnaître les labels permet de faciliter les courses en magasin. Pas besoin de lire toute l’étiquette, on se fie à l’écolabel pour choisir des produits bio ou équitables par exemple. Et ainsi manger plus durable.

Sommaire :

• Peut-on faire confiance aux labels alimentaires ?
   
• Les labels crédibles
  • Les labels bio
  • Les labels bio combinés à d’autres critères
  • Les labels du commerce équitable
  • Les labels pour le poisson
     
• Les appellations de qualité et autres labels
   
• Gare aux faux labels
  • Auto-déclarations environnementales
  • Faux labels « équitables »

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Peut-on faire confiance aux labels alimentaires ?

Oui. Le label est une marque de qualité, qui indique que le produit respecte un cahier des charges donné.^[1]

Mais il n’est vraiment intéressant que si :

• Le cahier des charges est exigeant et précis. Autrement dit, il faut que le produit labellisé fasse (significativement) mieux que ce qui est obligatoire. Par exemple en exigeant que le producteur d’un aliment reçoive un salaire suffisant pour vivre dignement de son activité. C’est exigeant (un salaire minimum n’est pas une obligation internationale) et précis (on parle de salaire suffisant, un salaire minimum peut très bien être insuffisant).
   
• Le respect du cahier des charges est vérifié par un organisme indépendant afin de n’être influencé ni par les producteurs ni par les états.
   
• L’organisme responsable du label est transparent sur les critères utilisés et les modes de vérification.

En pratique, on trouve en magasin les « vrais labels » (généralement des labels officiels portés par une autorité publique ou une association) et les « faux labels » (habituellement des auto-déclarations de marques qui ressemblent plus à du marketing qu’à autre chose).^[2]
 

Les labels crédibles

On trouve principalement des labels qui s’intéressent :

• aux produits qui ont moins d’impact sur l’environnement ou les ressources (bio, MSC…) ;
• aux produits issus du commerce équitable (Fairtrade…).

Les labels bio

Le label bio européen est le plus répandu. Et pour cause, il est obligatoire pour tous les produits issus de l’agriculture biologique en Europe.^[3]

On le trouve sur des produits non-transformés (fruits et légumes par ex.) et sur des produits transformés (une pizza par ex.). Pour ces derniers, les produit doit contenir minimum 95 % d’ingrédients bio pour être labellisé.

> Plus d'info dans la fiche détaillée du Label bio européen.

Le label bio est exigeant et apporte des garanties pour l’environnement mais la législation précise surtout des critères « techniques » pour les pratiques de culture ou d’élevage. Par exemple les produits autorisés ou interdits (pesticides et engrais de synthèse notamment), les accès à des parcours extérieurs, l’alimentation des animaux, etc.

Le label européen n’intègre pas de critères plus larges sur l’aspect durable du produit : transport, saisonnalité, conditions de travail ou emballage.^[4] Vendre des pommes bio d’Argentine en octobre dans un emballage en plastique est tout à fait possible, même si ce n’est pas écologique. Tout comme des élevages ou des cultures qui tendent de plus en plus vers un modèle industriel. Si on cherche des critères plus cohérents, il faut se tourner vers des labels comme Nature & Progrès ou ajouter d’autres critères au bio en le choisissant aussi local et de saison par exemple.

> Lire aussi : Comment manger durable et choisir entre bio, local, équitable ?

L’appellation « bio » ou « éco » pour un produit alimentaire est protégée. Une marque ne peut l’écrire sur l’emballage que si le produit est effectivement labellisé. Du coup, certains fabricants utilisent des termes comme « agriculture durable » ou « sans pesticides », bien qu’il ne s’agisse en aucun cas de produits bio.^[5]

Ce label européen est souvent accompagné d’un label national (Biogarantie en Belgique, AB en France, etc.).

Les labels nationaux existaient avant le label européen et reprennent généralement les critères européens à quelques détails près (par ex. Biogarantie interdit complètement les sels nitrités et peut labelliser des magasins ou des restaurants, là où le label européen s’arrête aux produits).

Nature & Progrès, une des associations pionnières du bio en Belgique et en France, propose une certification qui a une place un peu à part :

• La mention française Nature & Progrès a son propre cahier des charges. Le système de certification (un système participatif de garantie) n’est pas reconnu par l’Europe dans le cadre de l’agriculture bio. Les produits Nature & Progrès portant la mention française ne peuvent donc pas être appelés bio.^[6] La mention s’applique à la fois aux produits mais aussi aux exploitations. Il y a par exemple des critères quant à la gestion des déchets ou de l’eau, là où le label européen ne concerne que les produits.

• Le label belge reprend quant à lui les critères du label européen pour les produits et s’applique également aux exploitations par le biais d’une charte et d’un cahier des charges spécifiques.^[7]

Les labels bio combinés à d’autres critères

Certains labels combinent les critères bio avec d’autres critères.

• Demeter combine le respect du cahier des charges bio avec celui de la biodynamie. Il impose aussi des critères plus stricts en matière de sulfites dans le vin bio que le label européen.
  > Plus d'info dans la fiche détaillée du label Demeter.
   
• Biopartenaire (essentiellement français) combine les exigences du bio européen et celles du commerce équitable, tant pour des produits du sud que des produits du nord.^[8]

• Biogarantie Belgium certifie des produits bio, dont 50% des ingrédients doivent être produits en Belgique. Le label intègre aussi l'idée que tous les producteurs doivent recevoir une rémunération juste et une attention est portée au commerce équitable pour certains ingrédients.^[8b]

Les labels du commerce équitable

Les principaux critères du commerce équitable sont :

• Un salaire qui permet de vivre dignement ;
• Un préfinancement des activités du producteur ;
• Pas de discrimination (à l’embauche, à la rémunération…) ;
• Un accompagnement du producteur ;
• Etc.

Les 10 principes reconnus par le World Fair Trade Organization (WFTO) sont disponibles ici.

Tous les labels ci-dessous répondent, à des degrés divers, à ces principes fondamentaux.

• Le label Fairtrade (anciennement « Max Havelaar ») est probablement le plus connu. Quand il est affiché sur un produit transformé labellisé, cela signifie que tous les ingrédients qui peuvent être équitables le sont effectivement.^[9] La quantité totale d’ingrédients Fairtrade est indiquée (présence du label avec la flèche pour les produits composés). Il est disponible sur de nombreux produits, même en supermarché. Plus d'info dans la fiche détaillée du label Fairtrade.
   
• Le label Fairtrade propose aussi une variante « filière » depuis quelques années. Si un produit porte ce label, ça veut dire que tout le produit n’est pas équitable, mais que l’ingrédient indiqué sur le label, l’est (ici, le cacao).
   
• SPP ne certifie que des petits producteurs.
   
• Fair for Life labellise des producteurs du sud et du nord.
   
• Biopartenaire (voir ci-dessus) combine bio et commerce équitable.
   
• Prix Juste Producteur est l’un des dernier nés. C’est un label dit « nord/nord ». Il garantit notamment une juste rémunération des producteurs et une origine locale de 80% des matières premières du produit. Les ingrédients du sud doivent être équitables quand il existe des filières équitables pour ce produit. Les producteurs labellisés sont situés essentiellement en Wallonie.

• Biogarantie Belgium (voir ci-dessus) associe le bio au local et à certains critères de commerce équitable.

Oxfam vend également ses propres produits issus du commerce équitable, dont la plupart sont labellisés Fairtrade.^[10]

Enfin, on trouvera aussi régulièrement les labels Rainforest Alliance et UTZ. Ils sont cependant beaucoup moins exigeants que les autres cités ci-dessus. Ils ne garantissent pas un salaire minimum correct, un préfinancement des activités, l’interdiction des pesticides les plus dangereux, des contrats longs, etc.

> Pour en savoir plus sur les labels du commerce équitables, deux bibles sur le sujet :

• Guide des labels de commerce éthique et équitable, 2020 (Belgian Fair Trade Federation)
• Guide international des labels de commerce équitable, édition 2020 (Commerce Équitable France)

Les labels pour le poisson

les principaux labels pour le poisson sont :

• Le MSC promeut une pêche durable de façon à ce que les stocks de poissons restent productifs et sains (pas de surpêche). La pêcherie doit également travailler afin de minimiser son impact sur les autres espèces marines et leurs habitats.^[11]  Le label MSC est régulièrement contesté par le WWF qui estime que certaines pêcheries sont certifiées alors qu’elles ne le devraient pas.^[12] Cela reste cependant un label répandu et certainement plus intéressant que d’acheter un poisson non labellisé.^[13]

• L’ASC concerne uniquement l’aquaculture. Il prévoit entre autres de conserver l’habitat naturel où l’aquaculture est implantée, de protéger l’intégrité génétique des espèces sauvages (en évitant qu’elle ne se croisent avec les poissons d’aquaculture par ex.), de veiller à ce que les eaux usées correspondent à certaines normes, etc.^[14]
   
• Le label bio s’applique aussi au poisson d’élevage.

> Lire aussi : Quel poisson choisir pour acheter plus durable ?
 

Les appellations de qualité et autres labels

Certaines appellations de qualité comportent des critères environnementaux mais la plupart s’attachent surtout à la qualité du produit en lui-même. On ne les détaillera pas ici, mais il existe :

De gauche à droite : qualité différenciée, ^[15] Indication géographique protégée (comme le pâté gaumais), Appellation d’origine protégée (comme le fromage de Herve), Spécialité traditionnelle garantie (la gueuze à Bruxelles…).

> Plus d’informations sur le site de l’Apaqw.
 

Gare aux faux labels

Plusieurs marques pratiquent l’auto-déclaration. Elles utilisent des visuels qui ressemblent à des labels mais qui n’en sont pas.

Ces logos se réfèrent à des démarches ou programmes créés par les fabricants eux-mêmes et qui ont en commun de ne pas afficher de cahiers des charges, d’utiliser des critères vagues et de ne pas être vérifiés par des organismes indépendants. Ce manque de transparence ne permet pas au consommateur d’être bien informé et ne suscite pas la confiance.

Ce qui ne veut pas dire qu’il n’y a pas d’avancées environnementales pour autant. Mais on peut se demander pourquoi les fabricants n’utilisent pas un ou plusieurs labels officiels qui pourraient apporter de réelles garanties. Il arrive que des petits producteurs ne se fassent pas labelliser en raison du coût de la labellisation. Mais on parle ici de gros acteurs de l’agro-alimentaire…

Ces faux labels ne font qu’ajouter une énième information sur l’emballage, différente d’un fabricant à l’autre. Chacun y va de sa mention alors qu’utiliser le référentiel commun d’un écolabel serait tellement plus efficace et surtout plus clair pour le consommateur attentif mais pressé.

Ci-dessous quelques-unes de ces auto-déclarations.

Auto-déclarations environnementales

• Parmi ces auto-déclarations, « agriculture durable » que l’on voit sur certains potages. Ça ressemble à s’y méprendre un à label de qualité. Mais sur le site de la marque, beaucoup de communication, d’images et de « petites histoires » ^[16] mais peu de données sonnantes et trébuchantes. On ne sait pas quelles productions sont concernées, quels sont les critères du cahier des charges ni qui, à part Unilever, vérifie leur respect. On n’a même aucune idée de l’origine des ingrédients. Ces légumes « durables » pourraient autant être belges que venir de l’autre bout de la planète.
   
• Autre exemple : les programmes « sans (résidus) de pesticides ». Ils ne mentionnent pas de cahier des charges complet et détaillé. On ne précise par exemple jamais quels sont les pesticides analysés, et rarement à quelle fréquence, ni quels sont les organismes qui certifient les résultats. Les formulations vagues, au contraire, fleurissent : « Utiliser durablement les substrats de culture », « S’associer à la Nature dans la lutte contre les nuisibles », « (…) accompagner nos coopératives partenaires vers des pratiques culturales plus responsables ». C’est tellement vague qu’on se demande dans quelle mesure ces faux labels ne servent pas à montrer que la législation sur les résidus de pesticides est simplement… respectée.
   
• « Mieux pour tous » vient d’un distributeur. S’il y a bien quelques engagements, ils restent vagues : « Rapporter de la biodiversité dans les champs : de l’herbe, de la luzerne, du lin, du lupin, du pois, de la féverole… », « Réduire l’empreinte carbone des produits finis (viandes, produits laitiers, œufs…). »…

Auto-déclarations « équitables »

De g. à d. : Mondelez, Nestlé, Nespresso.

Selon Commerce Équitable France, aucune de ces initiatives n’est vérifiée par un organisme indépendant et les normes ne sont pas disponibles en ligne.^[17]
 

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• Étiquette alimentaire : 6 infos à y lire pour mieux consommer